¿Cómo afectan los políticos a la gestión de los gobiernos locales? ¿Influyen las normas electorales y regulaciones locales en quién se presenta a las elecciones y quién es elegido? ¿Cómo y por qué importa quién gobierna? Hasta hace poco, los modelos teóricos en economía política obviaban el rol de los políticos y explicaban la gestión política en base a factores estructurales, las preferencias de los votantes y los incentivos institucionales. Un campo de investigación emergente empieza a examinar de una forma sistemática si los líderes influyen sobre las políticas públicas usando métodos que permiten ir más allá de los estudios de caso, estudios correlacionales y evidencia anecdótica. El proyecto LEADERS se basa en esta literatura y contribuye a ella identificando y respondiendo a tres principales lagunas en la investigación previa.

La primera limitación que identificamos es que los estudios anteriores se han concentrado en el papel de los principales líderes pero raramente han examinado la composición agregada de los gobiernos. La política nunca es solo practicada por líderes, sino por equipos de políticos actuando conjuntamente en diferentes posiciones. La gestión depende de todos los miembros de los gobiernos, en lugar de sólo aquellos a la cabeza, y de las dinámicas conjuntas de los equipos. El proyecto pone un énfasis particular en el impacto de características individuales sobre la corrupción.

La segunda laguna es la escasez de investigación con buenas estrategias de identificación de efectos causales acerca de la selección de políticos. En este apartado explotaremos las discontinuidades en salarios, competencias y sistemas electorales en función de la población de los municipios. Distinguimos entre factores de auto-selección tales como las motivaciones de los políticos para presentarse a las elecciones, incluyendo salarios y competencias de los gobiernos locales; y factores institucionales, en particular el uso de listas abiertas o cerradas.

La tercera limitación, y quizá la más importante, es que apenas existe investigación sobre los mecanismos a través de los cuales las características individuales de los líderes políticos afectan a su gestión. La investigación en economía política usa datos administrativos y no datos de encuesta, que permitirían examinar las razones específicas, psicológicas y de otro tipo, por las que diferentes tipos de líderes gestionan de forma heterogénea. Estudiamos cómo creencias, honestidad, preferencias, estilos de liderazgo y motivaciones afectan a la gestión de los gobiernos y cómo éstas cambian al ostentar un cargo institucional.

El proyecto estudiará a los políticos locales en España. Primero utilizaremos una nueva base de datos sobre las características individuales (edad, sexo, ocupación y educación) de todos los políticos locales elegidos en España entre 1979 y 2007, proporcionada por el Ministerio de Hacienda y Administraciones públicas del Gobierno de España, y aplicaremos un Diseño de Regresión Discontinua (Regression Discontinuity Design), una herramienta que explota la aleatoriedad de resultados en elecciones muy disputadas. En segundo lugar, recogeremos datos de encuesta originales en un estudio de panel de dos olas de políticos durante su tiempo en el cargo (en 2017) y después de que haya terminado (en 2019). Complementamos esta información a través de análisis de texto de documentos oficiales.