Los temas y problemas que aborda esta ponencia – globalización; historia y misión de la universidad; acceso; masificación y diferenciación; universidades públicas y privadas; nuevo currículo e innovación; investigación; posibles escenarios de la educación superior; sociedad de la información, del conocimiento y del aprendizaje; educación superior virtual; internacionalización; cooperación internacional; educación superior transnacional y nuevos proveedores; financiamiento; corrupción académica; y acreditación – se encuentran en el centro del debate sobre la educación superior hoy a nivel mundial.

La centralidad de algunos de estos problemas, como ocurre con la globalización y con el cuestionamiento del ideal de la educación superior como bien público, se encuentran presentes en forma transversal en todos los temas que analizaremos de una u otra forma.

En la Parte I de la ponencia trataremos de ofrecer una visión internacional comparada de algunas tendencias, temas y problemas actuales de la educación superior a nivel mundial, con énfasis en América Latina y el Caribe. Esto implicará ofrecer rápidos vislumbres sobre la globalización y su impacto en las universidades.

Nuestro análisis tiene como principales objetivos: referirse al acceso, expansión cuantitativa, masificación y diferenciación de las instituciones de educación superior (IES); a la significación de las reformas universitarias en el ámbito de las universidades públicas y privadas y de sus repercusiones con relación a los procesos de gestión, financiamiento, evaluación y acreditación; reflexionar en torno a temas claves como el ranking, las denominadas universidades de nivel mundial (World-Class Universities), la corrupción académica, y la crisis de la situación del profesorado y de las universidades; proyectar algunos escenarios posibles de evolución de la educación terciaria; iluminar el dilema entre una internacionalización solidaria, a partir de la visión de la educación superior como un bien público, y la tendencia creciente hacia la transnacionalización mercantilista vía nuevos proveedores; y ofrecer algunas conclusiones que pudieran contribuir a formular políticas en el espíritu de lo recomendado por UNESCO en la Conferencia Mundial de Educación Superior (CMES, 1998) y en posteriores reuniones de Seguimiento de dicha Conferencia. Esto puede resultar de especial relevancia con vistas a la nueva Conferencia Mundial de Educación Superior (WCHE+10) que celebrará UNESCO en julio del 2009.