Comprender la importancia de la regulación social y su impacto en el Sur Global es vital para las disciplinas de Relaciones Internacionales, Ciencia Política, Sociología Política Internacional y Desarrollo Internacional. Por esta razón, esta propuesta de investigación busca estudiar la difusión de la regulación a nivel regional principalmente a través de una perspectiva interdisciplinaria basada en las contribuciones realizadas recientemente por la ciencia política, la economía política internacional, la sociología y el derecho, al mismo tiempo que ofrece una adecuada combinación conceptual y empírica. En concreto, el proyecto explora y evalúa la expansión y difusión de los procesos de regulación y provisión de política social y de empoderamiento que se producen en el nivel regional de gobernanza en el Sur Global. A pesar del resurgimiento del regionalismo y las relaciones intrarregionales desde finales de 1980 y de la resiliencia de las organizaciones regionales durante y después de las crisis económicas de finales de 1990 y principios de 2000, aún son escasos los análisis sostenidos y comparados sobre la gobernanza regulatoria en el mundo en desarrollo. Dadas las cambiantes configuraciones de poder y el ascenso de nuevas potencias regionales que desafían los 'scripts' de gobernanza global más normativos, esta cuestión exige un examen más detallado a fin de comprender las relaciones estado-mercado, la cooperación regional y las relaciones Norte-Sur, y el concepto mismo de desarrollo internacional. De esta manera, la investigación realizará una contribución original al reunir por primera vez tres líneas de investigación tradicionalmente separadas en las ciencias sociales: el regionalismo, la regulación y el desarrollo. Por otra parte, revelará cómo y en qué medida la articulación de formas emergentes de regímenes regulatorios a nivel regional da forma a espacios de desarrollo a través de la provisión de bienes públicos de otro modo inalcanzables por los gobiernos nacionales, que frecuentemente cuentan con muy limitadas capacidades regulatorias (Braithwaite 2006).

A partir de la experiencia de la Unión Europea (UE), pero buscando ir más allá de ésta, el estudio se basa en un detallado análisis comparado de tres bloques regionales de América Latina para ilustrar el resurgimiento de la región como una unidad para mitigar los efectos negativos de la inestabilidad de los mercados producto de la globalización (Telò 2001; Beeson 2007), y como un espacio de desarrollo para la gestión de la incertidumbre a través de la regulación social (Yeates y Deacon 2006; Deacon et al. 2010). El proyecto se centrará en la regulación y provisión de política social en el área de género, salud y educación superior en la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA), el Mercado Común del Sur (Mercosur) y la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur). De este modo, el estudio reunirá conocimientos complementarios e interdisciplinarios en gobernanza regulatoria, integración regional y análisis de políticas (sociales) para delinear cómo la regulación y los regímenes nacionales y regionales reguladores interactúan, se cruzan e impactan en el desarrollo en el contexto de la regulación global. La investigación, por tanto, busca cubrir un vacío intelectual y proporcionar conocimientos que serán de utilidad para académicos y responsables políticos tanto en Europa como en América Latina.