El Dr. Joan Clos fue director ejecutivo de ONU-Hábitat de 2010 a 2017, la agencia de las Naciones Unidas encargada de la planificación urbana con sede en Kenia (Nairobi), con rango de secretario general adjunto. Durante su mandato promovió el desarrollo de la Agenda Urbana y el Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 (ODS11), el primer objetivo de desarrollo centrado en la urbanización sostenible. Su énfasis en la planificación urbana y las políticas urbanas nacionales ha sido ampliamente utilizado para planificar y dirigir las ciudades del mundo hacia la sostenibilidad, el progreso económico y social y la inclusión. Ambos logros fueron parte del plan estratégico del Dr. Clos para aumentar la relevancia del desarrollo urbano sostenible en la agenda de desarrollo internacional.

Como Secretario General de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Vivienda y Desarrollo Urbano Sostenible (Hábitat III), el Dr. Clos ayudó a consolidar el papel transformador que la urbanización planificada puede -y debe- ejercer para lograr el desarrollo económico y social, la creación de empleo, la prosperidad social y las condiciones urbanas dignas para todas y todos los habitantes de las ciudades del mundo.

El Dr. Joan Clos contribuirá a impulsar la formación avanzada y la investigación aplicada en el ámbito del desarrollo sostenible en el Institut Barcelona d’Estudis Internacionals (IBEI), especialmente sobre el papel de las ciudades en el marco de la Nueva Agenda Urbana, y la conexión entre la perspectiva local y la global. Durante el curso académico 2018-19, Joan Clos participará también en la docencia de la asignatura "International Relations of Global Cities" junto con Simon Curtis y Agustín Fernandez de Losada.