El Dr. Joan Clos va ser director executiu d’ONU-Hàbitat de 2010 a 2017, l’agència de les Nacions Unides encarregada de la planificació urbana amb seu a Kenia (Nairobi), amb rang de secretari general adjunt. Durant el seu mandat va promoure el desenvolupament de l’Agenda Urbana i l'Objectiu de Desenvolupament Sostenible 11 (ODS11), el primer objectiu de desenvolupament centrat en la urbanització sostenible. El seu èmfasi en la planificació urbana i les polítiques urbanes nacionals ha estat àmpliament utilitzat per planificar i dirigir les ciutats del món cap a la sostenibilitat, el progrés econòmic i social i la inclusió. Tots dos èxits van ser part del pla estratègic del Dr. Clos per augmentar la rellevància del desenvolupament urbà sostenible a l'agenda de desenvolupament internacional.

Com a Secretari General de la Conferència de les Nacions Unides sobre Habitatge i Desenvolupament Urbà Sostenible (Hàbitat III), el Dr. Clos va ajudar a consolidar el paper transformador que la urbanització planificada pot -i ha de- exercir per aconseguir el desenvolupament econòmic i social, la creació d'ocupació, la prosperitat social i les condicions urbanes dignes per a totes i tots els habitants de les ciutats del món.

El Dr. Joan Clos contribuirà a impulsar la formació avançada i la recerca aplicada en l’àmbit del desenvolupament sostenible a l’Institut Barcelona d’Estudis Internacionals (IBEI), especialment sobre el paper de les ciutats en el marc de la Nova Agenda Urbana, i la connexió entre la perspectiva local i la global. Durant el curs acadèmic 2018-19, Joan Clos participarà també en la docència de l’assignatura “International Relations of Global Cities” juntament amb Simon Curtis i Agustí Fernandez de Losada.