Narcís Serra ha estat el president de l'IBEI des de la seva fundació l'any 2004 fins al 2024, fomentant els seus esforços per convertir Barcelona en una ciutat de referència per als estudis internacionals. Des del 2024 és president d'honor de l'IBEI.

Narcís Serra és llicenciat en Ciències Econòmiques per la Universitat de Barcelona, on va ser professor ajudant de la facultat. Entre 1970 i 1972 va estudiar Economia Monetària com a Research Fellow a la London School of Economics. El 1973 es va doctorar en Ciències Econòmiques a la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i tres anys més tard, el 1976, va guanyar les oposicions a professor agregat de Teoria Econòmica, primer a la Universitat de Sevilla i després a la UAB.

Després d'aquesta experiència universitària i docent, el 1977 va ser nomenat conseller de Política Territorial i Obres Públiques del govern de la Generalitat presidit per Josep Tarradellas, i l'abril de 1979 va ser elegit alcalde de Barcelona. El 1982 va ser nomenat ministre de Defensa del govern de Felipe González i el 1991 va ser nomenat vicepresident del govern. Durant el període de 1986 a 2004, Narcís Serra va ser, a més, diputat per Barcelona al Congrés.

En l'actualitat, les seves principals línies d'interès són el desenvolupament de la política exterior, les relacions entre les forces armades i la societat, i els mecanismes de governança global, sobretot en el camp de la seguretat. Recentment ha publicat La transición militar (Debate, 2008, en espanyol; Cambridge University Press, 2010, en anglès) i, junt amb Joseph Stiglitz, The Washington Consensus Reconsidered (Oxford University Press, 2008).